O estado motivacional criado pela exposição e consumo repetido a alimentos de elevada palatibilidade, foi denominado de APETITE HEDÓNICO.

O sistema homeostático inclui reguladores hormonais de fome, saciedade e dos níveis de adiposidade estimulando ou inibindo o apetite, de forma a manter um balanço energético adequado. Assim, o apetite que não respeite este sistema é considerado um apetite “não homeostático”. Pois está exclusivamente associado ao prazer resultante da ingestão de alimentos palatáveis.

De uma forma geral, os alimentos pouco saborosos não são consumidos em excesso, enquanto os alimentos de elevada palatibilidade são frequentemente consumidos mesmo após as necessidades energéticas terem sido atingidas. Estes alimentos modulam a expressão de sinais metabólicos de fome e de saciedade, no sentido de prolongar a ingestão (devido aos seus teores em açúcar e em gordura).

Por outro lado, ativam o sistema de recompensa cerebral, aumentando assim a motivação para a procura/obtenção de alimentos. A ingestão crónica de alimentos de elevada palatibilidade pode ainda induzir alterações neuroquímicas em zonas cerebrais envolvidas na ingestão e na recompensa