Dizer que temos ataques de compulsão alimentar é diferente de ter compulsão alimentar.

Para se diagnosticar uma perturbação do comportamento alimentar é necessário que se apliquem todos os critérios de diagnóstico descritos no Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais da Associação Americana de Psiquiatria (DSM-5) e pela Classificação Internacional de Doenças.

Contudo, algumas pessoas passam por episódios esporádicos que são considerados comportamentos alimentares perturbados.

Por exemplo, o que se passou comigo:
Não possuí uma perturbação de comportamento alimentar, contudo, passei por uma fase que não conseguia comer nenhum alimento sem que antes o tivesse pesado (o que implicava, por exemplo, nunca comer nada que não tivesse sido eu a preparar) – comportamento alimentar perturbado.